Сладкое любят многие, практически все. Но порой из-за здоровья, в частности больным диабетом, приходится отказываться от сахара и продуктов, приготовленных на нем: варенья, джема и даже от арбузов, дынь, винограда. Чтобы как-то компенсировать, а вернее, имитировать восприятие сладкого, используют сахарозаменители, химические подсластители. Но химия в таком серьезном деле, как питание, всегда нежелательна.
Сравнительно недавно в Парагвае была найдена стевия — двулистник сладкий, или медовая трава. По сладости она в сотни раз превосходит сахарозу, но в ней нет ни капельки сахаров, к тому же это низкокалорийный продукт.
Стевия нужна не только тем, кто болен диабетом, но она также богата витаминами, особенно группы В и микроэлементами, помогает выводить радионуклиды и тяжелые металлы, восстанавливает состав крови. Биологически активные вещества стевии нормализуют обмен веществ, приостанавливают воспалительные процессы и кариес.
С недавних пор о стевии заговорили и у нас. В почте редакции есть ряд писем с просьбой рассказать об этом растении. «Прошу описать, как она выглядит, о ее лекарственных свойствах, как размножается — как ее высевать или высаживать и ухаживать за ней», — просит Раиса Борисовна Дяконенко из г. Нежин Черниговской обл. Аналогичные просьбы содержатся и в письмах Д.М. СТОЙКОВА из с. Петровка Ивановского р-на Одесской обл., Т.А. КАРПЕНКО из г. Димитрова, В.В. СИБИТНЯК из г. Горловки, Н.В. ОЛЕКСИЕНКО из г. Шахтерска Донецкой обл.
Стевия — двудомное травянистое тропическое растение семейства астровых. Она теплолюбива и может хорошо расти при температуре +23–25о, абсолютно не переносит заморозков. Поэтому в открытом грунте ее можно вырастить лишь из рассады или черенков (укоренение верхушек маточных растений). Из семян в открытом грунте она удается лишь на юге Крыма или в очень жаркое и сухое лето в южных областях. В Украине тоже серьезно занимаются стевией. Об этом свидетельствует тот факт, что в Государственный реестр сортов растений включено два сорта стевии — Берегиня и Славутич селекции Института сахарной свеклы УААН.
Выращивание
Из семян вырастить стевию сложно, так как они очень мелкие, быстро теряют всхожесть. Причем полноценные, всхожие удаются лишь в Крыму или в южных областях.
Чтобы получить стевию из семян, надо приготовить рассаду. Для получения хороших всходов семена перед посевом необходимо замочить в теплой (50–60о) воде на 1–1,5 часа. Далее смешать с прокаленным крупнозернистым песком и высевать в почву, приготовленную из равных частей перегноя, песка, дерновой земли. Почвосмесь обязательно надо пропарить, чтобы убить возбудителей болезней.
Перед посевом почву пролейте слаборозовым раствором марганцовки. Семена при посеве раскладывать по идеально выровненной поверхности почвы и ни в коем случае не закапывать в грунт. Чтобы семена находились в увлажненной среде, их следует накрыть пленкой, а в ящиках или горшках — стеклом. Почву ежедневно надо увлажнять из пульверизатора и защищать от прямых солнечных лучей. Прорастают семена на 8–10-й день при условии, если температура поддерживается на уровне 20–25о и постоянно увлажняют, но не переувлажняют. К высадке рассада готова на 60–70-й день. К этому времени она должна иметь 4–6 листьев. Высаживать ее в открытый грунт надо, лишь когда пройдет угроза весенних заморозков: на юге — в начале мая, в центральных областях — в середине, на севере — в конце этого месяца.
Из черенков. Выращивать стевию из семян через рассаду надо лишь в том случае, если нет маточных растений, из которых можно нарезать черенки и получить из них рассаду.
Для этого осенью маточные растения, полученные из семян через рассаду или выращенные из черенков, пересадите из грядки в цветочные горшки и перенесите в теплое светлое помещение. С октября по апрель их придется досвечивать, иначе стебли вытянутся и станут тонкими, листья измельчают. Если при этом почва будет холодной, то возможны корневые гнили. Хорошо ухоженный в комнате кустик может дать 15–25 зеленых черенков-верхушек молодых побегов с четырьмя листьями. Их срезают острым ножом в апреле-мае и помещают в рассадник. Почвенную смесь готовят такую же, как и для посева семян, то есть состоящую из равных частей перегноя, крупного песка и дерновой земли. Ее тоже надо прожарить. Лунки в рассаднике делать в квадратах по схеме 4×4 см — гуще нельзя, реже — можно. Перед посадкой лунки пролить слабо розовой марганцовкой. Нижнюю часть черенков заглублять в почву на 1,5–2,5 см.
Накройте рассадник пленкой, но не забывайте проветривать его, особенно в жаркие дни, иначе растения заболеют корневой и вершинной гнилью. Старайтесь поддерживать температуру 20–25о и не затенять растения. Корни начинают интенсивно расти на 10–12-й день. Когда саженцы укоренятся, подкормите их, растворив в ведре воды по спичечному коробку аммиачной селитры и по полтора — суперфосфата и калийного удобрения.
Чтобы усилить ветвление, на 14–15-й день от высадки верхушки побегов прищипните. С этого времени чаще проветривайте рассадник. Рассаду можно высаживать на постоянное место через 30–40 дней. Она к этому времени имеет высоту 10–14 см, стебель толщиной 2 мм с 5–7-ю междоузлиями и 8–14-ю листьями.
Высаживать растения с междурядьями 60–70 см, а в рядках — через 15–20 см.
В засушливые периоды растения обязательно надо поливать через 6–10 дней, подкармливать, пропалывать и рыхлить.
Убирать листья и молодые побеги между началом и полным цветением растений. Лучшим сроком для этого является период с 1 по 15 сентября. К этому времени растения достигают высоты 40–80 см. Старайтесь убрать стевию до первых заморозков, которые могут быть уже в середине сентября.
Листья обрывают со стеблем, а верхушки срезают секатором. Сушить собранную массу в хорошо проветриваемых помещениях в тени, а то и в темноте, чтобы листья под влиянием солнца не теряли цвет и оставались зелеными.
После уборки урожая корневища стевии выкапывают, пересаживают в горшки или ящики и держат до постоянных морозов в тепличке или парнике. Перед морозами заносят в теплое помещение и начинают готовить растения для получения стеблевых черенков, то есть повторяют описанный выше способ выращивания рассады из черенков.