Через неделю заканчивается первый месяц осени. Дни уже стали короче половины суток, постепенно спадает жара, природа готовится к зиме. В конце сентября — начале августа обычно заканчивают ревизию кур и другой домашней птицы. Из стада удаляют старых, больных, низкопродуктивных или тех кур, которые уже не несутся. При необходимости меняют петуха.
Но одна из главных забот — подготовка птичника к зиме. Ведь каждый, кто держит кур, заинтересован в том, чтобы они неслись зимой. А для этого надо создать птице комфортные условия — нужно, чтобы в птичнике было тепло, светло, сухо и температура не опускалась ниже нулевой отметки или, в крайнем случае, ниже -5–10о. Особенно плохо переносит птица температурные скачки. Постарайтесь в еще возможные теплые октябрьские дни подготовить курятник так, чтобы и без дополнительного отопления в нем было уютно.
Первое, что нужно сделать — перед входной дверью оборудовать тамбур. Он может стать надежным барьером на пути проникновения в птичник холодного и сырого воздуха снаружи, а также местом хранения кормов перед скармливанием.
Чтобы утеплить потолок, его нужно подбить со стороны птичника листами фанеры или из древесноволокнистых плит, а на чердаке положить слой опилок, сухого верхового торфа, соломы или уложить сено на хранение.
Если в курятнике есть окна, обязательно хорошо вымойте их, сделайте двойные рамы или натяните новую, светлую пленку.
Полы в птичнике можно делать глинобитными, замесив глину с соломой и уложив эту массу слоем 5–7 см на вычищенной от пыли и грязи и сбрызнутой водой земляной пол курятника. Если есть материалы, пол лучше сделать деревянным из горбыля или теса. В тех местах, где близок уровень грунтовых вод и почва сырая, желательно соорудить в курятнике специальное покрытие, которое предохраняло бы от поступления влаги. А делать покрытие так. Сначала по всей площади помещения насыпают ровным слоем в 15–20 см щебень и заливают жидким раствором глины и битого стекла. Затем снова насыпают щебень, но уже более тонким слоем в 10 см и заливают цементом. Как только он затвердеет, образовавшееся покрытие заливают горячим битумом. Такой пол не будет сыреть, через него не проникнут в курятник мыши и крысы, он будет служить гораздо дольше, чем просто земляной или деревянный.
Очень важно запастись на весь почти полугодовой период зимнего содержания материалами для хорошей подстилки. Это могут быть солома, стружки, сухие листья, в лесистых местностях мох, а в болотистых — хорошо высушенный торф. В нынешнем специфическом по погоде летнем периоде, когда после затяжных дождей выросло много сорняков, еще не поздно наносить и насушить их и использовать в качестве подстилки. И ничего, что они с семенами. А вот опилки как подстилка — материал сомнительный. Их могут склевывать не только цыплята, но и взрослые куры и от этого заболеть. Подстилку в птичнике следует формировать постепенно. Сначала пол посыпают жженной известью (пушонкой), давая ее примерно полкило-грамма на 1 кв.м. Затем укладывают более крупные материалы (сорняки, например). Ежедневно при первом утреннем кормлении по мере загрязнения и увлажнения подстилки подсыпают сверху другие материалы. Ни в коем случае не делайте ее, устилая пол песком. От этого птица может простыть, падать на ноги. Подстилка при перегнивании выделяет тепло. В ней даже под воздействием полезных микробов образуется витамин В12, необходимый курам.
Важно также организовать правильное освещение курятника. Конечно, лучше всего поставить реостат и приспособление для автоматического включения и выключения лампочек, мощность которых должен быть не более 40 ватт. Яркий свет раздражает хохлаток, они нервничают, беспокоятся.