Середина июня — картофельные растения находятся в пике своего развития. Ранние сорта, высаженные рано, уже полностью сформировали урожай, и умелые огородники смакуют молодые клубни с укропчиком. Но ботва еще зеленая, хотя снизу уже желтеет — признак отмирания. Поздние сорта растений дружно цветут и завязывают клубни.
Именно в это время, пока ботва еще не засохла, следует приступить к отбору картофеля для семенных целей.
Не надо быть крупным специалистом, чтобы отличить здоровый куст картофеля от вырожденного. Здоровые стебли высокие, ровные и их много. Причем стебли у всех здоровых растений примерно одинаковой высоты. Листья хотя и морщинистые, что характерно для картофеля, но все-таки они не гофрированы, у них не закручены края и без признаков пожелтения.
Больные растения, особенно пораженные вирусными болезнями (полосатая мозаика, морщинистая мозаика, мозаичное закручивание листьев, веретеновидность клубней — готика, столбур), бросаются в глаза отставанием в росте и развитии от здоровых. Некоторые из них вырастают всего на 10–15 см, листья у них скрюченные. Чтобы исключить попадание клубней из больных растений в общую массу, надо немедленно отметить их, установив в каждом кусте веточки. При уборке картофеля сначала надо выкопать больные кусты и клубни не помещать рядом со здоровыми. Старайтесь использовать их в пищу в первую очередь. Такую сравнительно несложную операцию по изъятию вырожденных клубней из массы здоровых можно провести на тех грядках, где повреждены лишь единичные кусты.
Если же многие годы вы не меняли посадочный материал и не занимались отбором семенных клубней, провести эту работу нужно следующим образом.
Взять такие же веточки, пройтись по грядкам картофеля и установить их на здоровых кустах. Конечно, они будут выделяться более мощным ростом и здоровым видом. Начинать уборку надо с выкопки клубней со здоровых растений. Их просушить, отсортировать и типичные по форме и окраске сложить отдельно на хранение. Оба варианта отбора посадочных клубней возможны лишь в том случае, если вы выращиваете каждый сорт отдельно. На грядках картофеля, где выращивается смесь многих неустановленных сортов, отбирать посадочный материал бесполезно. Просто надо постоянно обновлять посадочный материал, приобретая семена в научно-исследовательских и семеноводческих учреждениях. Это несколько проще делать в северных и центральных областях, где еще сохранились учреждения по селекции и семеноводству картофеля.
Хотя завоз и продажа сортового посадочного материала картофеля дело не столь выгодное, как, скажем, торговля семенами, но все же в южных регионах есть люди, которые занимаются этим. В Донецке, например, осенью, зимой и весной можно было купить неплохие семена, хотя и по очень высокой цене. Но все-таки выгоднее высаживать здоровые сортовые клубни, чем вырожденную мелочевку, которая не дает урожая.