В горных лесах, окружающих курорты Черноморского побережья Кавказа, а также в южной части горного Крыма в конце июля — августе можно встретить ярко-красные ягоды, небольшими гроздьями свисающие со стеблей вьющегося по кустам растения. Эти ягоды аппетитны на вид, но пробовать их на вкус нельзя. Ягоды, как и все растение, ядовиты!
Ботаническое название этой вьющейся травянистой лианы — тамус обыкновенный — Tamus communis L. из семейства диоскорейных Dioscoriacea, а среди местного населения Кавказа она широко известна как адамов корень. У него есть и другие народные названия, которые характеризуют некоторые его особенности, например, «недоступ-корень». Действительно, выкопать корень этого растения — трудная задача, так как вертикальный мясистый толстый корень (иногда до 1 м длины) обычно располагается среди корней других растений и почти всегда около известковых камней, во множестве попадающихся в богатой перегноем почве предгорных лесов.
Корень тамуса продолговатый, толстый, темно-бурый или даже черный снаружи, с многочисленными тонкими корешками по всей его поверхности, а на изломе сочный, желтоватый, мажущийся, как масло.
Растение представляет собой лиану с несколькими очень длинными (до 4 м) травянистыми стеблями, лазящими или вьющимися среди кустарников или деревьев. Листья, характерные для растений семейства диоскорейных, имеют резко выделяющееся дугонервное жилкование на цельных пластинках яйцевидной формы с глубоко сердцевидным основанием и оттянутой заостренной верхушкой, расположены на стебле очередно, на длинных черенках.
Тамус — растение двудомное. На одних особях находятся тычиночные цветки, собранные в многоцветковые кисти, которые выходят вертикально из пазух листьев, на других растениях — малоцветковые кисти пестичных цветков. Цветки невзрачные, мелкие, зеленовато-желтые.
Плоды — мясистые сочные красные ягоды до 1 см в диаметре — имеют шаровидную, слегка продолговатую форму. Как цветет, так и плодоносит в зависимости от района в разное время. В южных районах Закавказья зацветает уже в апреле, а в более северных — в мае и даже в июне, плоды созревают в одних районах в июле, в других — в августе, сентябре.
Адамов корень — знаменитое лекарственное растение народной медицины Кавказа. Наиболее широко его применяют наружно — при ревматизме, радикулите и ишиасе. Для этого натираются свежим корнем или используют отвар корня или настойку на водке для растирания.
Употребляют также для рассасывания синяков, кровоподтеков, при небольших ранах — как заживляющее средство.
Несмотря на широкое применение в народной медицине, химический состав этого растения мало изучен.