Лимонник китайский, или лимонное дерево, в народе еще называют «пятивкусица». На земном шаре насчитывается 25 его видов, а на территории СНГ растет всего один вид лимонника — в Сибири и на Дальнем Востоке.
Он предпочитает легкие почвы, хорошо плодоносит только на освещенных участках. Любит расти на одном месте и чтобы осенью с него не убирали листву. У лимонника низкая засухоустойчивость и высокая зимостойкость.
Размножается главным образом корневищами и черенками, а также семенами. В рыхлую почву с крупнозернистым песком и золой сажают черенки, которые привязывают за верхушку к небольшой шпалере или натянутой веревке (помните, что лимонник — это лиана, которая будет расти, обвивая опору). Растет лимонник очень медленно, а для того, чтобы он начал плодоносить, необходимо посадить рядом мужское и женское растения.
Листья у лимонника появляются в конце мая, зацветает он в середине июня и продолжает цветение 13 недель! Ягоды созревают в конце сентября — начале октября. Плоды висят на ветках почти всю зиму. С одного дерева можно собрать до 4–5 кг ягод. Обильный урожай, как правило, выпадает один раз в несколько лет. Кисти срывать следует очень осторожно, чтобы не повредить растение. Иначе оно перестанет плодоносить. Собранные ягоды укладывают в корзины, эмалированные ведра или кастрюли. Оцинкованные емкости для хранения не годятся, так как окисляются от сока ягод.
Листья и побеги лимонника следует собирать в начале августа. Их измельчают, раскладывают тонким слоем и сушат в хорошо проветриваемом помещении или под специально оборудованным навесом.
Своим названием растение обязано запаху, появляющему при растирании стеблей или корней. Оно богато эфирными маслами, органическими кислотами (лимонной, винной, яблочной), витаминами С и Р, содержит железо, кальций, фосфор. По своей целебности лимонник сопоставим с женьшенем. Из плодов и семян готовят лекарственные препараты, которые эффективно действуют на организм при общей усталости и слабости, повышенной сонливости, при дизентерии и цинге. Настойки из лимонника используются для стимуляции сердечно-сосудистой системы.
О тонизирующем и освежающем действии лимонника было известно еще в V веке до н. э. В Китае врачи использовали его в лечебной практике. Лимонник также известен у малых народов России как общеукрепляющее средство. Оленеводы и жители Сибири, а также охотники Дальнего Востока считают: если человек, отправляясь в тайгу, съест большую горсть сушеных ягод лимонника, то он не будет чувствовать усталости целые сутки, а также не будет страдать от холода.